이 검사는 Maslow의 자아실현론에 근거하여 자아실현에 포함되는 몇가지 중요한 요인을 측정하도록 제작된 검사이다.
Maslow에 의하면 자아실현을 하는 인간은 다른사람보다 더욱 충실히 활동하여 더욱 풍성한 生을 영위해가는 사람을 말한다.
또한 자신을 있는 그대로 받아들이고 인식하며 자신이 갖고있는 독특한 능력이나 잠재력을 충분히 발휘하며 성장해가는 사람이며 자기실현을 못하고 있는 사람보다 억제나 감정의 혼란을 덜 일으키는 사람으로 생각할 수 있다고 정의하였다.
따라서 자아실현 검사는 자기 해석을 위한 심리검사의 일종으로서 병리적인 특성보다는 정신적으로 건강하고 성장할 수 있는 자질을 중시한 것으로 상담이나 치료전후에 실시함으로써 자아실현도를 평가할 수 있다.

이 검사는 두 개씩 짝 지워진 130개의 문항으로 구성되어 있다. 그 짝 지워진 문항은 서로 대조되는 가치기준으로 구성되어 있으며, 피험자는 두 개씩 짝 지워져 있는 각 글 중에서 자신의 가치기준과 부합되는 항목을 선택하도록 만들어져 있다.
이 문항은 인본주의, 실존주의, 형태심리학의 이론적 기초 위에 수립되었다.